Автоматы шумели, иногда даже слышался звон монет, но пустышам до этого не было никакого дела. Они продолжали дёргать рычаги и нажимать на кнопки, словно загипнотизированные.

Меня же тянуло на другую сторону, где я увидел дверь для персонала. Пришлось красться через весь зал, стараясь никого и ничего не задеть. От этих медленных и неповоротливых тварей можно убежать. Но можно ведь и тихонечко пройти. Так зачем лишний раз рисковать собственной шкурой?

Над головой с тихим скрипом качалась огромная люстра — единственный источник света в помещении. Несколько ламп на ней давно погасло, остальные же иногда мигали. У меня возникло неприятное чувство, что она вот-вот грохнется, стоит мне сделать неправильное движение.

И как только я об этом подумал, под ногой хрустнуло стекло.

«Боги, человек! Ты можешь быть аккуратнее?!»

Умолкни, сам же привлекаешь внимание своей болтовнёй.

Пустыши моментально замерли, вскинув головы. Кто-то посмотрел в мою сторону, другие всё ещё не понимали, что произошло. Я же попятился, стараясь больше не повторять ошибок и... конечно же, повторил. Но на этот раз всё оказалось гораздо хуже.

Двигаясь задом, я не заметил, как за спиной появился один из пустышей. А когда я на него напоролся, тот пошатнулся, но тут же встрепенулся и потянул ко мне руки.

— Ты-то откуда здесь? Не было же никого, — от неожиданности я рефлекторно ударил того по морде, вложив в кулак немного магии. Телекинез сработал отлично, отбросив противника подальше. Но при этом остальные страхолюдины догадались, где я нахожусь. — Вот те раз.

«Вот тебе два! — воскликнула Тень в голове. — Я чувствую, как дикие тянутся к казино! Давай уже, действуй!»

Я перешёл на бег, отталкивая ближайших тварей. Кому-то пришлось даже сломать руку и бросить в наступающих, хоть немного сбив с них пыл. А когда взлетел по ступеням, то сразу же открыл дверь. За ней оказался новый мир. Точнее, новая локация мира Теней. Значит, меня уже точно не догонят, в этом я практически не сомневался. Но просто так уйти не мог. В голове появилась безумная идея.

«Я бы поругал тебя, но она мне тоже нравится!»

Развернувшись к подступающим пустышам, вскинул руки и швырнул чёрный сгусток на крепление люстры. Дымчатая клякса прилипла точно туда, куда я её и направил, и вмиг сжалась, разбивая звенья и стержень. Всего лишь на мгновение громадная люстра покачнулась и зависла в воздухе, чтобы через секунду рухнуть на моих противников, превращая их в мерзкую жёлтую субстанцию.

«Отлично! А теперь валим отсюда!»

Мысленно согласившись с Тенью и со злорадной ухмылкой, я вновь распахнул дверь и выскочил в незнакомое место.

* * *

Первое, что мне попалось на пути — это занавес. Он сразу же ударил по лицу, заставляя скривиться от зловонного запаха мертвечины. Отдёрнув его, я увидел перед собой круглую арену. А вокруг неё высокие ряды с лавочками. Такие обычно бывают в цирке. Но на самих рядах стояли ещё и клетки с животными. Или с тем, что от них осталось. Облезлые шкуры, выпирающие из-под порванной плоти кости, и морды, такие же, как и у пустышей, полностью затянутые кожей без ноздрей и глаз.

Хреново. Очень хреново. Я уже знаю, что должно произойти дальше.

Всего я насчитал пять клеток. В трёх из них тигры, в одной лев (его я узнал по остаткам пышной гривы), в последней же медведь с чёрной шерстью.

Гризли, — вспомнил я.

Чувство незавершённого дела куда-то испарилось. Я не знал, что дальше, но боялся сделать шаг, так как понимал, чем всё может обернуться. Слишком однозначно. Хотел было обратиться к внутреннему демону, но понял, что лучше не позволять Тени говорить, иначе её услышат эти монстры.

И тут вновь появилось то самое ощущение. Но почему-то оно тянуло наверх. Вскинув голову, я ничего не увидел, кроме порванного полога шатра. А через пару мгновений это чувство вновь исчезло.

Ничего не понимаю.

Возможно, нечто нужное мне скрывалось снаружи.

Я осмотрелся и увидел в полутьме выход. Но он, как обычно это бывает, находился в противоположной от меня стороне.

Да вы издеваетесь.

Пришлось двигаться. Медленно и осторожно.

Я сделал шаг, потом ещё один. Вроде бы ничего не выдало моего присутствия. Однако я услышал слабое рычание, а потом краем глаза приметил, как гризли перевернулся на другой бок. Он будто в спячку впал, и мне совсем не хотелось ему в этом мешать.

Ещё немного...

Но закон подлости и не собирался меня отпускать.

Когда до выхода оставалось всего ничего, я учуял чужеродную магию. Зловещую, вселяющую в душу страх и трепет.

Дикие! Вот только вас не хватало.

А вот они меня, судя по всему, не учуяли. Однако уверенно сновали снаружи. Я посмотрел назад — никого. Больше попадаться не собирался, поэтому пятился тихонечко и постоянно оборачиваясь. Гризли вновь пошевелился, а следом за ним и один из тигров. Судя по всему, им не нравилось присутствие Теней за пологом. Возможно, эти пустыши были намного сильнее тех, с кем я уже встречался. Вот только проверять я это не хотел, и вскоре приблизился к тому самому занавесу, из-за которого вышел. Вновь учуял жуткую вонь. Казалось, что ткань пропитана чем-то отвратным. Возможно, кровью, в темноте не разобрать даже с моим глазом. А вот когда засвербело в носу, мне стало страшно. Затаив дыхание, кое-как поборол рвавшийся наружу чих. Ещё успеется, но точно не сейчас.

А меж тем, Тени всё-таки что-то учуяли. Я спрятался за занавесом, за которым, кстати, оказалась сплошная стена. В тот же момент на арену скользнули четыре диких дымчатых твари. Они кружили по центру, почему-то не решаясь подниматься к клеткам. А вот звери, видимо, были не против познакомиться поближе с Тенями, так как эта жуткая пятёрка тут же проснулась и недовольно зарычала (хотя я не понимал, как это возможно) на непрошеных гостей. Гризли поднялся на задние лапы и ударил по решётке. Та не выдержала такого напора и слетела на пол. Медведь, не раздумывая, бросился на Теней, и его примеру последовали остальные животные. Они вырывались из клеток, атакую противников. Да настолько увлечённо, что первая дымчатая тварь оказалась разорвана за считаные секунды.

Отлично, это наш шанс! Надо только успеть пробраться по рядам.

Но стоило мне подумать о